Montaje de Plantas
de Litio en la Puna

El boom del litio argentino y la demanda de izajes especiales

Argentina forma parte del llamado "Triángulo del Litio", junto a Bolivia y Chile, y concentra reservas estimadas en más de 19 millones de toneladas de litio metálico equivalente. La mayor parte de esos depósitos se encuentra en salares de la Puna, en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca, a cotas que oscilan entre los 3.500 y los 4.500 metros sobre el nivel del mar.

El ciclo de inversión en litio argentino se aceleró desde 2020. Los proyectos que pasaron de la etapa de exploración a la construcción de plantas de procesamiento (carbonato de litio e hidróxido de litio) generaron una demanda inédita de servicios de izaje en altura: reactores, evaporadores, tanques de proceso, filtros prensa, intercambiadores de calor y estructuras de acero que se montan en sitio porque no pueden transportarse armados por las rutas de la Puna.

Esa demanda específica —grandes equipos, condiciones extremas, plazos ajustados— es exactamente el nicho en el que Tecmaco opera con experiencia acumulada.

Por qué se usan grúas RT (todo terreno) en la Puna

Las grúas RT (rough terrain, o todo terreno) tienen una ventaja fundamental frente a otros tipos de grúa en contextos mineros de altura: pueden moverse con carga suspendida sobre terrenos irregulares sin necesidad de una base pavimentada. En la Puna, donde las plantas se construyen sobre ripio, suelo arcilloso o directamente sobre el salar, esa capacidad de movilidad es decisiva.

Sin embargo, las RT también tienen limitaciones que hay que gestionar:

• Capacidad máxima: las RT de uso habitual en proyectos de litio tienen capacidades de entre 40 y 120 toneladas. Para equipos más pesados, se requieren grúas AT de mayor porte o izajes tándem.
• Alcance de pluma: las RT compactas tienen plumas más cortas que las AT de carretera; en algunos montajes de reactores de altura, el alcance puede ser el factor limitante, no la capacidad de carga.
• Derating por altitud: como toda grúa con motor diésel, la RT pierde potencia en altura. Los fabricantes como Zoomlion especifican factores de corrección para altitudes superiores a los 1.000 m que deben aplicarse al plan de izaje.
• Traslado hasta el sitio: la RT se mueve por sus propios medios dentro del predio de la planta, pero su traslado hasta la Puna requiere un equipo de transporte de carga indivisible y los permisos correspondientes.

La elección del tipo y tonelaje de grúa para cada proyecto de litio es parte del trabajo de ingeniería de izaje que Tecmaco realiza antes de movilizar cualquier equipo. No existe una respuesta genérica: depende del peso de cada pieza, de la altura de montaje, del radio de trabajo disponible y de las condiciones del terreno de apoyo.

Equipos que se montan en una planta de litio

Una planta de procesamiento de litio —ya sea para producir carbonato o hidróxido— tiene una variedad de equipos que requieren izaje en diferentes etapas de la construcción. Los más habituales en los proyectos que Tecmaco ha trabajado son:

• Reactores de precipitación: tanques de acero inoxidable o fibra de vidrio de entre 5 y 80 m³, que se instalan en estructuras de varios pisos. El izaje involucra alturas de montaje de 4 a 12 metros y radios de trabajo que dependen de la disposición de la planta.
• Filtros prensa: equipos modulares de entre 5 y 30 toneladas que se instalan en mezzanines. La complejidad no está en el peso sino en la precisión de posicionamiento requerida para el acople con las tuberías de proceso.
• Intercambiadores de calor: equipos tubulares de hasta 15 toneladas y 6 metros de longitud, que se montan en posición horizontal o vertical según el diseño de la planta.
• Evaporadores solares (estructuras): en algunas plantas, las estructuras de acero que delimitan y cubren las piletas de evaporación solar se arman con grúa in situ.
• Tanques de almacenamiento: silos y tanques de salmuera, agua o productos intermedios, de hasta 100 toneladas, que se instalan sobre bases de hormigón o estructuras metálicas.
• Bombas y compresores: equipos de menor peso pero que requieren izaje de precisión para el alineamiento con sus bases y equipos asociados.

Plan de izaje para condiciones extremas de altitud y clima

El plan de izaje es el documento técnico central de cualquier operación con grúa, y en la Puna adquiere una dimensión adicional respecto a un montaje en condiciones estándar. Tecmaco elabora planes de izaje certificados por ingeniero para cada proyecto de litio, con los siguientes componentes específicos para altura:

1. Tablas de carga corregidas por altitud: el plan no usa las capacidades nominales del fabricante sino los valores corregidos para la altura del sitio, considerando temperatura, presión y condiciones del motor.
2. Análisis del terreno de apoyo: estudio de la capacidad portante del suelo en el punto de estacionamiento de la grúa. En suelos blandos o en el salar, se requieren durmientes de madera dura o planchas metálicas bajo los estabilizadores.
3. Ventanas climáticas: el plan establece las condiciones de viento máximas admisibles (en km/h) para cada fase del izaje y define el protocolo de suspensión de trabajos cuando se superen esos límites.
4. Secuencia de montaje: el orden en que se instalan los equipos es crítico cuando el espacio de maniobra es limitado. Un reactor instalado fuera de secuencia puede bloquear el acceso para el siguiente izaje.
5. Comunicaciones y cadena de mando: en zonas remotas de la Puna, la comunicación por radio entre el operador de grúa, el rigger y el supervisor es el único canal disponible. El plan define los protocolos de señalización y las frecuencias de radio a usar.

"En la Puna, el plan de izaje no es un trámite administrativo. Es la diferencia entre un montaje exitoso y un incidente que paraliza la obra durante semanas. Cada línea del documento traduce una decisión de ingeniería real."

Proyectos de litio realizados: Sal de Oro e Hidrato de Litio

La experiencia de Tecmaco en montaje de plantas de litio no es teórica. Dos proyectos concretos en la Puna argentina ilustran las capacidades desarrolladas por la empresa en este sector.

El proyecto Sal de Oro en Salta involucró el izaje y posicionamiento de equipos de proceso en una planta en desarrollo para producción de compuestos de litio. El trabajo incluyó la instalación de tanques y equipos de filtrado en una etapa temprana de la obra, cuando todavía no existían caminos definitivos dentro del predio y el acceso para la grúa debía improvisarse sobre suelo natural. La coordinación con el equipo de construcción civil fue clave para garantizar que los pads de apoyo estuvieran listos en los tiempos del programa.

En el proyecto de Hidrato de Litio en Jujuy, Tecmaco participó en la instalación de equipos de filtrado y procesamiento húmedo en condiciones de temperatura bajo cero durante las noches. El trabajo requirió adaptar los procedimientos de arranque de la grúa y los aceites hidráulicos a esas condiciones térmicas, y coordinar los turnos de trabajo para aprovechar las horas del día con mejores condiciones de temperatura y visibilidad.

Ambos proyectos se completaron sin incidentes de seguridad y dentro de los plazos comprometidos, lo que se traduce en referencias concretas que Tecmaco puede ofrecer a nuevos clientes del sector litio en la Puna.